脱皮をする生き物ってどれくらいいるのでしょうか？セミやカブトムシの抜け殻は、小学生の宝物ですね。ヘビの抜け殻をお財布に入れておくと金運に恵まれる、なんて話もあります。

そして、お蚕さまも、脱皮を４回繰り返しながら体を大きくしていきます。

ある日の朝、カイコふれあいルームをのぞくと脱皮殻が残されていました。小さな子供が脱ぎっぱなしにしたズボンのように、クシャクシャとした脱皮殻もあれば、美しく整然とした脱皮殻もあります。

画像は４齢から５齢に成長した時の脱皮殻です。なんて美しい！背中側には眼状紋、半月紋、星状紋、そして尾角までがしっかりと残されています。

腹側から見ると、３対の胸脚部分はクシャっとなってしまい分かりにくいのですが、４対の腹脚、１対の尾脚はしっかりと確認できます。

体の左右を走る黒い線は、体全体に空気をいきわたらせる気管のあとです。そして、ポロリと落ちている小さな丸い殻は、頭の部分の脱皮殻です。

どんな生き物も、脱皮の前後が一番無防備で、敵に襲われる危険があります。人間が手厚く育てるお蚕さまにとっても、脱皮は命がけの大仕事。脱皮に失敗して死んでしまうお蚕さまもいるのです。

そんな気持ちで脱皮殻を見ると、なんだか我が子が無事成長していく姿をとどめたアルバムを眺めている気分になりました。